食道癌是全球常見的惡性腫瘤之一，由於早期症狀不明顯，許多患者確診時已屬局部晚期。針對無法或不願進行手術的局部晚期食道癌患者，同步化學放射治療（Definitive CCRT）是目前的標準療法。然而，傳統放射治療在提升療效上面臨著難以突破的瓶頸。本文將帶您了解現行食道癌放射治療的挑戰，並探討「近接治療」（Brachytherapy）如何成為突破此瓶頸的關鍵與其最新研究進展。
一、 現行食道癌放射治療的瓶頸
目前，食道癌標準的體外放射治療（External beam radiation therapy, EBRT）總劑量約落在 50 Gy 至 50.4 Gy。儘管此劑量搭配化療能帶來一定的療效，但患者的局部復發率與腫瘤殘留率依然偏高（如 RTOG 85-01 試驗中高達 47%）。為了改善局部控制率，過去醫界曾嘗試直接提高體外放射治療的劑量。然而，多項大型臨床試驗與整合分析結果卻不盡人意：
- 高劑量無助於提升存活率：在著名的 RTOG 94-05 與 ARTDECO 試驗中，將體外放射劑量提升至 61.6 Gy 甚至 64.8 Gy，患者的整體存活率（OS）與局部控制率均未顯著優於標準劑量組。
- 副作用風險增加：一項2025年最新的大型文獻薈萃分析（Meta-analysis）指出，給予 59.4 Gy 以上的高劑量體外放射治療，不僅未能改善患者的存活期，反而會顯著增加第三級以上的嚴重治療相關副作用（TRAEs）。
這顯示出體外放射治療已達到其物理限制：因食道鄰近心臟、肺臟等重要器官，單純提高體外照射劑量會無可避免地對周圍正常組織造成嚴重傷害。
二、 什麼是近接治療？它的優勢為何？
為了解決體外放射治療無法安全提高腫瘤劑量的難題，近接治療（Brachytherapy,BT）提供了一個極具潛力的解決方案。近接治療是將含有放射性同位素的導管直接置入食道腔內，緊貼著腫瘤進行照射。其最大的物理與劑量學優勢在於：
- 劑量迅速衰減（Rapid dose fall-off）：近接治療能將極高的輻射劑量集中在腫瘤表面與內腔，且劑量在離開腫瘤邊緣後會急遽下降。
- 保護正常組織，提升治療比例：因為放射線不會大範圍穿透身體，近接治療可以在給予腫瘤極高「生物等效劑量（BED）」的同時，大幅減少周圍肺臟與心臟的輻射暴露。
三、 食道癌近接治療的近年研究進展
近年來，將「標準劑量體外放射治療」搭配「近接治療加強劑量（Boost）」的合併療法，在臨床上取得了令人振奮的雙重突破：
1. 顯著延長局部控制率與整體存活期
- 局部控制大幅提升： Mangesius 等人的研究指出，結合近接治療的患者，其中位局部無惡化存活期（LPFS）高達 18.7 個月，遠優於僅接受體外放療的 6.0 個月；中位局部控制時間更從 11.3 個月延長至 30.5 個月。Ye 等人的前瞻性研究也顯示，搭配近接治療的兩年局部控制率高達 53%，而對照組僅有 22%。
- 整體存活期倍增： Mangesius 團隊的研究中，近接治療組的中位整體存活期達 22.7 個月，是對照組（9.1 個月）的兩倍以上。Ye 等人的研究也證實，近接治療組的三年整體存活率為 38%，遠高於對照組的 9%。
2. 劑量毒性管理與安全性獲得確認
過去（如 RTOG 92-07 試驗）曾因給予過高的近接治療劑量（如 15 Gy）且同時使用高強度化療，導致高達 12% 的患者出現食道瘻管等嚴重併發症。然而，現代醫學透過調整治療策略已大幅提升安全性：
- 醫師現今多採用較低的單次近接治療劑量（如分 2 次，每次 5 Gy，總共 10 Gy），並在近接治療期間停用毒性較強的化療藥物（如順鉑 Cisplatin）。
- 研究證實，雖然近接治療會微幅增加中低度的食道炎與晚期食道狹窄機率，但針對危及生命的嚴重晚期副作用（如嚴重出血、食道穿孔或瘻管），近接治療組與單獨體外放療組並無顯著差異，安全性落在臨床可接受的範圍內。
四、 結論
針對局部晚期食道癌，傳統體外放射治療已面臨劑量提升的瓶頸。「標準劑量體外放療」結合「近接治療」的劑量加強策略，能發揮精準打擊腫瘤並保護正常器官的優勢。最新臨床證據顯示，此策略能有效將局部控制時間與存活期延長一倍以上，且透過現代化的劑量與化療調整，其嚴重的副作用風險已獲得良好控制。對於不適合手術的食道癌患者而言，近接治療無疑是一項值得與主治醫師深入討論的治療利器，在台灣也已是健保給付的治療方式。
參考文獻：
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4. Ye, M., et al. (2022). A prospective study of radical external beam radiotherapy versus external beam radiotherapy combined with intraluminal brachytherapy for primary esophageal cancer. Brachytherapy, 21, 703–711.
5. Mangesius, J., et al. (2023). Chemoradiotherapy Combined with Brachytherapy for the Definitive Treatment of Esophageal Carcinoma. Cancers, 15, 3594.
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