放射治療是頭頸部惡性腫瘤的標準治療之一，但常伴隨嚴重的晚期副作用，其中「放射性張口困難」（Radiation-induced trismus）的發生率高達約50%。臨床上張口困難定義為最大張口度小於或等於35mm，這主要源自於放射線引發的持續性氧化壓力與缺氧，導致局部組織慢性發炎，最終促使咀嚼肌與結締組織發生纖維化與僵硬。在傳統的復健介入中，使用開口訓練器的復健運動扮演著核心角色。然而，過往文獻指出，單純依賴開口訓練器的臨床進展相當緩慢，患者每日張口度的進步幅度平均僅有 0.09 至 0.19 mm，整體療效仍有進步空間。
為了突破單一物理復健的瓶頸，臨床上開始探討合併系統性抗發炎營養補充食品的可行性。近期研究發現，印度乳香（Boswellia serrata）在治療放射性組織病變中深具潛力。印度乳香富含獨特的天然活性成分——乳香酸（Boswellic acids），在藥理學上能有效抑制多種發炎介質，包含 5-脂氧合酶（5-LOX）、腫瘤壞死因子-α（TNF-α）、白細胞介素-1β（IL-1β）以及轉化生長因子-β（TGF-β）。在放射線引發張口困難的致病機轉中，TGF-β 扮演著促使肌纖維母細胞分化、過度分泌膠原蛋白並導致組織纖維化的關鍵角色。透過抑制此促纖維化路徑，印度乳香在學理上能從根本減輕組織僵硬，從而作為開口訓練器極佳的輔助劑。
在2024年《Cureus》醫學期刊所發表的一篇臨床個案報告，具體展示了上述雙管齊下策略的顯著療效。該個案為一名54歲男性，因罹患右側顎扁桃腺鱗狀細胞癌而接受了根治性化學及質子放射治療。在療程結束後數月，該患者發生極度嚴重的張口困難，張口度一度萎縮至僅剩 4 至 6 mm，甚至難以用常規的開口訓練器進行拉伸。為避免進行侵入性的切除手術，患者在使用開口訓練器進行復健訓練的兩天後，開始每日口服 4.5 克的印度乳香補充劑（分三次服用）。
介入結果顯示，患者在結合印度乳香與開口訓練器後，獲得了快速的臨床客觀緩解。在短短 72 天的療程內，其張口度從 6 mm大幅進步至 45 mm，平均每日進步幅度高達 0.46 mm。此復原速率是過去文獻中單純使用 開口訓練器的 2.4 倍至 5 倍，且改善幅度落在歷史平均值的 2.5 個標準差之上，顯示合併療法具有高度的臨床協同效應。此外，在開始服用印度乳香的一週內，該患者因放射治療引起的頸部與下頦淋巴水腫、牙齦腫脹，乃至原有的雙膝骨關節炎疼痛，皆獲得了顯著的緩解，且治療期間並未觀察到任何嚴重的腸胃道或其他藥物不良反應。
總結而言，放射性張口困難的傳統治療多半耗時長且進展有限。該臨床個案與相關學理證據支持，將具備抑制發炎及抗纖維化特性的印度乳香，納入以開口訓練器為主的復健療程中，可作為一種安全且高效的輔助治療選擇。透過內部生化路徑的抗發炎與外部物理機械的雙向介入，能顯著提升軟組織的延展性並加速張口功能的恢復，為頭頸癌復健提供了極具潛力的治療新視野。
【閱讀更多】
- 印度乳香（Boswellia serrata）對腦癌放射治療後腦水腫的影響
- 印度乳香（Boswellia Serrata）在腦轉移腫瘤接受立體定像放射治療後放射性壞死之應用
- 認識頭頸癌治療的副作用- 張口困難/牙關緊閉
- 印度乳香：緩解炎症的補充劑？
【參考資料】
- Mumaw DA, Nassif TM, Witsil MA, Deraniyagala RL. Boswellia serrata Enhances Passive Range-of-Motion Exercises in Radiation-Induced Trismus: A Case Report. Cureus. 2024;16(4):e58234.